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美国刚刚发生了一件劳资关系历史上的重要事件——联邦政府属下的国家劳工关系委员会将航空制造业的巨无霸波音公司给告了。 2003年，波音公司宣布，在西北部的华盛顿州生产新的大型787客机。飞机设计集合了豪华、平稳、快速、省油等特点，号称“梦幻系列”。全日空首先定了一架，接着全世界各地都送来了订单，包括好几十架来自中国。 波音公司的供应商遍布全世界，而787的最后装配线设在华盛顿州的埃弗里特市。这是一家有工会的工厂，代表大约一千名工人的，是美国机械工人工会。按照最初的计划，第一架787应该在2007年7月8日（按照美国日期的写法是7/8/07）出厂，但不幸的是，虽然2009年进行了首次的试飞，交货却一再拖延。不久前，波音刚刚宣布，第一批的飞机将在今年第三个季度出厂。这数年的拖延给公司造成了天文数字的损失，包括不久前印度航空公司要求的十亿美元的违约罚款。
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这些年中国的高楼大厦盖多了之后，许多从中国来的游客经常会抱怨说，美国首都华盛顿的那些楼房又旧又矮，远远没有中国的气派。每每有人问我，这里有什么新奇的东西可以看。 —到枪支展销会去看看，我建议说。那里的景象是在中国看不到的。 美国宪法修正案的头十条被称为“权利法案”，其中规定了人民享有的各种权利。第一条是言论出版宗教信仰自由，第二条就是持枪自由。“由于有了第二条，政府才不敢违反第一条”是坚信持枪权的公民中通行的口号。 持枪法律的具体条款，是由各个州来订立的，每个州的法律不一样。以首都华盛顿一带为例，这个地区跨越马里兰、弗吉尼亚两个州以及华盛顿市。华盛顿的持枪法律最严格，不允许公民拥有手枪，也不准公开挎枪出门。马里兰州无论是买枪还是挎枪都有相当严格的申请手续。而弗吉尼亚年满十八岁的居民如果没有犯罪或者精神病记录，买枪几乎和买菜一样容易，而且有权公开挎枪。不过，即便在弗吉尼亚，如果想要像便衣警察那样将手枪藏在衣服里面，那就需要专门到政府去申请批准。
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2009年十月份的一天，临近弗吉尼亚州的地方选举只有不到两个星期的时候，我正在地方共和党的选举总部忙得不可开交，有个瘦高个子、西装革履的男人走了进来，后面还跟着台电视机。我以为又是频频来采访的电视台，于是让他们到一旁等等。 瘦高个子走过来，伸出手问候，说道：“有什么事情我可以帮忙吗？我还是有不少经验的。” 这时我抬头认真地看了他一眼，发现那竟然是明尼苏达的州长、据说将在2012年竞选总统的提姆·普兰提。 1960年出生的普兰提在2002年竞选胜利，次年出任明尼苏达州长时，是美国最年轻的州长之一。他出生在这个州，大学和法学院都在州立大学读书，之后在本州内的律师事务所和公司中工作，一辈子都扎根在明尼苏达，在当地人脉深厚。
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最近民主与共和两党关于预算案争执得不可开交。面对着超过十四万亿的债务与高额的财政赤字，全国上下都明白削减政府开支势在必行。问题在于削减的幅度——民主党人坚持要保证社会福利，共和党人则要求控制福利支出的同时不能增加税收。奥巴马总统对全国发表讲话，指责控制众议院的共和党人的计划是要穷人付出代价，而最富裕的阶层却坐享经济成果。他表示，将支持增加对富裕阶层的税收。 问题是，增加对富裕阶层的税收是否能够增加政府的财政收入呢？从表面上看，答案自然是肯定的。但是历史数据却提供了相反的证据：对高收入者的减税反而增加了政府的税源。 1913年通过的美国宪法第十六条修正案赋予联邦国会以向人民直接征税的权力。第一次世界大战爆发之后，个人收入税率直线上升，最高超过了70%。1920年代，税率逐渐回落，顶尖税率被控制在25%。结果是，联邦税收总额从7亿1千9百万增加至11亿6千4百万。当时的财政部长、银行家梅隆解释说，高税率导致富人撤出工商业投资以规避收入税，资本流入别处。
2008年参加过共和党总统提名竞争的密特·罗姆尼刚刚宣布要在2012年再次参选。稍微了解美国政治的人都知道这是意料之中的事。 自从上次党内竞选败给参议员麦凯恩之后，罗姆尼就没有停止过提高名声、争取支持的活动。几年来，他在全国各地关键的各个州巡回演讲，顺便还募得了不少捐款。的确，罗姆尼从来不辜负他募捐的名声。在2008年大选时，选举还没有正式开始，他就已经募集到了排行第一与第二两位候选人的总和。事实上，别的候选人最头疼的事情是募捐，让罗姆尼最感到困难的却是如何在讲话中增加点幽默感。据说当时共和党总部里的人打赌说，罗姆尼如果能讲好一个笑话，那么共和党就可以获胜。结果是，他始终也没有能够改变自己那种死板木纳的形象。 罗姆尼1947年出生在密西根州的汽车城底特律市的一个摩门教家庭。他的父亲乔治·罗姆尼出身贫寒，大学毕不了业，却通过个人努力成为美国汽车公司的总裁，并且在1962年当选州长。1968年，他曾经与尼克松竞争共和党总统提名，在尼克松当选后被任命为住房与城市发展部长。和美国许多政坛人物一样，密特·罗姆尼从政，确实是有家传的。 密特·罗姆尼有哈佛大学的法律与工商管理双学位。他是个做生意的天才，特别善于管理财务。从哈佛毕业后，他留在波士顿的管理咨询公司中工作，赚了大概两亿美元的身家。因此，1994年他便有胆量掏出了自己的700万美元与素有“马萨诸塞州王族”称号的肯尼迪兄弟中的老四特迪竞争联邦参议员职位。特迪·肯尼迪稳坐席位多年，从来没有遇到如此严重的挑战，赶紧去募了一千万美元来，才将罗姆尼打败。
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