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Posted by 龚小夏 on 八月 20, 2011
巨额政府债务和财政赤字已经成了美国人的一块集体心病。除了少数奉行极端的凯恩 斯主义的人——比如诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼——之外，无论是自由派、温和派、保守派，都承认降低债务、减少赤字势在必行。然而，如何在实行的同时不影 响经济的发展和就业率，这点谁心里都没有底。 就 在联邦政府争吵不休的同时，许多地方政府却已经就平衡预算展开了积极的行动，成果最显著的地区就是与首都华盛顿一河之隔的弗吉尼亚州。八月十八日，州长麦 克唐纳发布消息说，继去年两亿美元的财政盈余之后，今年的财政再次出现了五亿四千四百八十万美元的盈余。而仅仅在两年以前，该州的财政还有大约四十亿美元 的亏空，占政府预算的百分之十。这个数字比联邦政府大约三分之一的赤字比例虽然低不少，但是由于州政府既没有开动印钞机的能力，借贷幅度又有限，所以这在 选民中也引起的相当的危机感。尤其是在州政府因为缺乏资金而关闭了公路边大批服务设施之后，财政赤字就成了人们每日能够感受得到的现象。
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Posted by 龚小夏 on 八月 16, 2011
“新保守主义”在冷战结束特别是九一一恐怖袭击之后的一段时间对美国的外交政策起着决定性的作用。新保守主义者相信，美国应该以其政治、军事、经济力量，在世 界范围内弘扬美国的价值观和政治社会制度。正如新保思想的主要代表人物之一、《历史的终结》的作者弗朗西斯·福山所说的那样：“新保守主义者根本不要维护 现存秩序，因为这样的秩序是建立在等级制、传统、性恶论的基础上的。” 他们认为，美国的使命是在全球推广自由民主制度。而旧有的国际关系架构，包括联合国这样的国际组织，却是自由民主的障碍，因为全世界的专制政权在里面都有发言权。 美国在伊拉克与阿富汗的战争中遇到的种种麻烦，以及全球化下国际经济的新格局对美国形成的挑战，使得新保守主义的理念受到了广泛的怀疑。不仅原来反对战争的左翼对其痛加批判，一贯支持上述两场战争的保守派的右翼也开始摈弃这一理念。其中，一批著名的保守派的法律专家，比如曾经担任里根与老布什总统法律顾问的博登·格雷和布鲁斯·法恩，就指出新保守主义的外交政策在事实上威胁了美国的立国原则。 这些学者援引美国国父们推崇的古罗马为例子：在罗马人关注的主要是国内事务的时候，罗马能保持共和制。一旦罗马向外扩张，成为一个拥有大量行省的帝国，共和制便消亡，蜕化成了帝制。他们指出，作为现代历史上第一个共和国，美国实行的是联邦制，其目的是将华盛顿的联邦政府的权力限制到最小的程度，让地方有尽可能多的自治权，这样才能保住共和制。一旦权力集中到联邦政府那里，人民要限制政府的权力就很困难。而权力集中的最迅速的途径，就是向外进行扩张。因此，帝国的建立，就意味着共和国的衰亡。 除了专家们的质疑之外，在最近两年风起云涌的右翼的茶党运动中，新保守主义的外交思想也非常不受欢迎，被认为是政府滥用人民税款去好大喜功的表现。德克萨斯众议员保罗是茶党中最受青睐的政治人物之一。他认为，只有在内政与外交上彻底摆脱大政府，美国才能真正回到繁荣富强的轨道上。他从一开始就反对在伊拉克的战争，并且主张取消一切对外援助。 受到来自左右两方面的质疑，不久前还风行一时的新保守主义的外交思想在美国的现实政治中看来已经没有多少市场。不过，其遗留下来的空白，到现在却也还没有能够被填补上。
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Posted by 龚小夏 on 七月 21, 2011
好吃大概是多数人类的通病，遇到了自己不用掏钱的饭会多吃也是人之常情。中国这些年来，公款吃喝愈演愈烈。无论这个数字是九千亿还是三千亿，对于纳税人来说都是沉重的负担。 美国的公款吃喝与中国定义不太一样。政府部门的财务制度相当严格，直接拿公家的钱去过份地大吃大喝的事情很少发生。但是，在这里最令人们担心的，是企业和代表各种利益集团的机构组织通过请议员与官员吃饭来影响决策。因此，国会在多年来通过了一系列立法去限制这类社交活动。 其中最著名的立法之一，是2007年的被称为“牙签规定”（toothpick rule）的立法。根据这条法律，企业或者行业的游说者不得摆宴席请联邦议员和官员吃饭，但可以请他们参加酒会。酒会上所有的食品都只能用牙签或者手指头拿着吃（是以也有人称做“指头食品立法”），不得有正式的饭菜。酒会上也不能安排正式的餐桌和椅子，大多数人只能站在那里吃喝。（不过完全没有桌椅也不行，因为法律特别规定了到场的老人、残疾人、孕妇必须有地方坐。）这就在很大程度上避免了“吃人家的嘴软”的现象发生。 由于对食品价格没有规定，法律出台之后造成了不少混乱。比如在渔业的招待会上，通常提供生蚝和海鲜意大利面条。到底哪一样算是合法？可以站在那里拿着吃的汉堡包、热狗、三明治是否符合规定？如果可以的话，那么分量十足的精美的汉堡包和三明治与餐桌上正式的食品又有多少区别？
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Posted by 龚小夏 on 七月 7, 2011
美国人庆祝独立日的活动，大体包括游行、音乐会、焰火、烤肉宴这么几种。其中，烤肉宴大概是最具有美国特色的活动。 美式的烤肉最早开始于殖民地时期的南部农业区。在晴朗的日子里，邻居们聚集在一起，架上炭火烤只全猪，让整个社区的大人和孩子都热闹一番。如今在七月四日这天，全国上下的乡村和城市，在大大小小的社区里都会升起一堆堆烤肉的炉火。 对于政治候选人来说，这也是最繁忙的一天。他们会换下整齐的西服套装，穿上便装和牛仔裤，到重要的社区中参加游行、讲话、吃烤肉。比如，正在竞选总统候选人提名的前驻华大使洪博培，这天就呆在第一个初选投票的州新罕布什尔。下面是他当天的活动表： 上午九点半：参加 Amherst 市的游行 下午十一点半：在 Belmont 地区烤肉宴上讲话 下午三点半：在 Moultonborough 地区家庭聚会上讲话 下午五点半：在 Plymouth 地区烤肉宴聚会上讲话 前马萨诸塞州长罗姆尼的日程表上也有三场在新罕布什尔的公众活动。明尼苏达的众议员巴克曼和前下院议长金里奇则选择了第一个党团会议地点爱荷华州。 新罕布什尔虽然不是个大州，但是从每一处地区赶到另外一处，也有四十分钟至一个半小时的车程。这些烤肉聚会的规模并不大，多的有百把人，少的只有几十人，有许多是对公众开放的。有兴趣去见见某些公众人物的选民可以到这些场合去和他们握手谈话，候选人也借此机会拉票并了解民情，虽然他们的胃也许要为吃得太多而付出代价。 在竞选年间，参加社区的独立日烤肉宴是各级候选人日程表上的大事。 2009 年，我曾经参选弗吉尼亚州议会的竞争。在七月四日这天，我从上午十点到晚上九点，一共参加了本地五场烤肉宴，包括退伍军人协会、妇女俱乐部、领袖研究所、选民协会等组织的聚会。除了每次做几分钟的简短讲话并且很礼貌地吃一点烤肉之外，就是逐个与参加者握手谈话。许多大个子男士，尤其是退伍军人，在握手的时候毫不留情地用力，结果几百次下来，我的右手被严重拉伤。第二天医生便警告说，如果再继续下去，就有可能变成慢性疾病。我解释说，竞选不能不握手。结果医生只好给我打上两个星期的石膏。 在美国参加竞选，在很大程度上是个体力活。想要和人民接触，争取他们的选票，光动动嘴是远不够的。
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Posted by 龚小夏 on 七月 4, 2011
1776年7月4日，由英国北美十三个殖民地的代表举行的大陆会议通过了《独立宣言》，宣布脱离英国的统治。这份历史性的文件阐述了美国的立国原则，也是人类历史上最重要的人权文件之一。 《独立宣言》第二段中开头的五十五个字，被认为是英语世界中最广为人知的字句：“We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness. That to secure these rights, Governments are instituted among Men, deriving their just powers from the consent of the [...]
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