从地方做起的财政改革

巨额政府债务和财政赤字已经成了美国人的一块集体心病。除了少数奉行极端的凯恩 斯主义的人——比如诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼——之外,无论是自由派、温和派、保守派,都承认降低债务、减少赤字势在必行。然而,如何在实行的同时不影 响经济的发展和就业率,这点谁心里都没有底。 就 在联邦政府争吵不休的同时,许多地方政府却已经就平衡预算展开了积极的行动,成果最显著的地区就是与首都华盛顿一河之隔的弗吉尼亚州。八月十八日,州长麦 克唐纳发布消息说,继去年两亿美元的财政盈余之后,今年的财政再次出现了五亿四千四百八十万美元的盈余。而仅仅在两年以前,该州的财政还有大约四十亿美元 的亏空,占政府预算的百分之十。这个数字比联邦政府大约三分之一的赤字比例虽然低不少,但是由于州政府既没有开动印钞机的能力,借贷幅度又有限,所以这在 选民中也引起的相当的危机感。尤其是在州政府因为缺乏资金而关闭了公路边大批服务设施之后,财政赤字就成了人们每日能够感受得到的现象。

福利社会面临的挑战

英国历史学家汤因比关于文明兴衰的“挑战与应战”理论虽然经常被批评为过于简单,但是在分析长线历史发展的时候却他却能高瞻远瞩。他认为,人类永远面临着各种挑战。一个能够成功地应战的文明会成长,而一个应战失败的文明则会衰落。 近 几日英国出现的大规模城市骚乱、美国刚刚结束的债务上限危机、西欧国家严重的债务与失业问题,无不与民主国家中福利社会的发展相关。也就是说,几十年来 “从摇篮到坟墓”式的福利制度的发展,成为各国财政的越来越沉重的包袱。虽说大多数选民不得不同意削减福利势在必行,但是随之引起的阵痛却带来了大幅度的 政治反弹,使得福利社会面临着来自内部的严峻的挑战。 其实,福利社会本身是西方民主国家在二十世纪应对形形色色的社会主义——包括法西斯德国与共产党苏联——所拿出的应战方案。福利社会在保持私有财产和市场经济的前提下,以政府高税收和高福利的方式进行某种程度的再分配,力求实现社会的共同富裕。