Articles from 五月 2011
Posted by 龚小夏 on 五月 25, 2011
“爱国者” （Patriot）是美国人经常挂在口头的赞语，但是这个字眼在历史和现实政治中与中文翻译里的含义往往大相径庭。在中国的政治词汇中，“爱国”与服从甚至热爱政府是一致的。对政府提出质疑的人不断会被扣上“卖国”的帽子。而美国人心目中的“爱国者”，却必须要具备挑战政府权威的勇气。这里面的原因要追溯到美国革命时期。 1776年的美国独立革命起源于英国北美殖民地人民的抗税运动。宗主国英国有权在殖民地征税，却不让殖民地的人民选举议会代表。“没有代表就不缴税”（No taxation without representation）就成了殖民地人民反抗运动的口号。参加独立革命的人将自己称作“爱国者”，拿起枪支来对抗英国的统治。爱国者们热爱自己的土地、自己的故乡。他们将英国国王任命的政府看作是外来者强加在土地与人民头上的政权。所以爱国者也是反抗者。 而当时与“patriot”这个字眼对应的是“loyalist”，直译是“保皇者”。如果加上一点贬义，大可以译为今人说的“爱国贼”。那多是英国移民及其后代，与宗主国有着深厚的关系。他们更多将英国而不是北美殖民地认同为自己的祖国，因而也就支持英王任命的政府及其统治的权力。 对“爱国”的定义的上述历史渊源在美国政治和社会生活中产生了深远的影响，因为这给了反对派的声音以高度的合法性。普通人民质疑政府的领导人及其政策，非但不会落下“不爱国”的罪名，更会被认为是在体现公民的合法权益与义务。对政府缺乏批评精神的人，反而让人们觉得这个人对国家缺乏一种爱国者式的关心。反映到政治上，选民会认为被他们推举到政治前台的议员们担负着代表他们监督各个政府部门运作的责任。选民是议员的上司。被选举上台的政客如果一味去讨好政府高官，那简直就是马屁拍错了地方。 有一句流行的口号很能够反映“爱国者”的原则：“我热爱我的国家，但警惕我的政府”（I love my country, but I fear my government）。到首都华盛顿来访问的客人，在机场的礼品店里就能找到印有上述字眼的文化衫。买一件穿回中国去，大概比任何别的礼品都更能够体现出美国精神。
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Posted by 龚小夏 on 五月 20, 2011
这些年来，无论是中国还是美国，都能听到家长和学生抱怨大学学费疯涨。中国大学的高学费数年来已经是人大讨论的重点问题之一。而美国大学自 2004 至 2009 年的五年里面，学费涨幅达百分之二十。特别是财政出现严重困难的加利福尼亚，校董会去年决定增收百分之二十三的学费。这引来了大规模的示威和罢课抗议。 私立大学长学费有市场的标准来规范。公立大学按理说是起码部分是由纳税人来支持的，学费上涨又是如何决定的？笔者刚刚举手通过了一项增加学费的决议，是一次非常有意思的经验。 笔者在弗吉尼亚社区大学的校董会服务。社区大学是美国教育中非常重要的一环。本州的社区大学为学生提供两年制的专科教育。学生毕业之后可以或是就业，或是根据成绩转学到四年制的大学的三年级。根据州的法律，每个地区在开车不到一个小时的距离内必须设有社区学院。除个别情况外，学院没有宿舍，学生都实行走读。课程设置也有很大回旋余地，学生按照学分付费。许多人都一边工作，一边读书。学费也相对非常低。今年全职学生的学费只有两千八百二十一美元，还不到四年制公立大学州内学费的三分之一。州政府为每个学生补贴六千多美元，因此州的教育经费有一半左右用到了社区大学上。（中小学主要是由地方学区的财政来负担的。） 社区大学为中下层家庭提供了进入高等教育的途径。特别是在一些比较偏远的地区，大多数学生家里从来没有人上过大学。成绩最好的学生，两年之后甚至有机会直接转入像威廉—玛丽学院、弗吉尼亚大学、弗吉尼亚理工大学这些一流的高校。目前有将近三十万的学生在本州的社区大学里全职就读，另外还有大约二十万的半职和培训学生。因此，对于社区大学来说，长学费是一项关系到千千万万家庭的重大决策。 上次长学费是 2009 年，今年校董会又面临着同样的决定。在经济持续不景气的情况下，州政府不得不削减经费，但社区大学是保护的重点，所以削减的程度不似多数政府机构。问题在于，经济衰退带来的失业增长促使许多人回到学校进行教育回炉，去年社区大学注册的学生增加了百分之二十二。这样一来，摊到每个学生上面的政府经费数目就大大降低了。校董会不得不作出长学费的决定。 十五位校董是由州长任命的，每人任期四年，作出的决定有法律效力。在校董开会之前，州长给学校打电话，再三希望学费上涨率限制在个位数。最后，学校的管理部门在逐项审核之后，提出了上涨百分之九点四的决定。方案交到校董会之后，各个部门的管理人员在开会期间必须面对校董提出的各种质询，校董之间也相互有不同的意见。最后在两天内经过两轮激烈的辩论和审议，校董会投票同意将学费上涨百分之八点三，这仅仅是追上了通货膨胀的数字。也就是说，社区大学的学费基本保持在原来的水平。
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Posted by 龚小夏 on 五月 17, 2011
国际货币基金组织IMF的法国籍的总裁施特劳斯—卡恩在纽约的旅馆中涉嫌性侵犯女服务员而被警察逮捕，在世界各国引起了一系列的连锁反应。《纽约时报》、《华尔街日报》等大媒体纷纷指出，该事件将会扰乱IMF的日常工作，阻挠该组织缓解欧元区的债务危机的努力。 不过，《经济学人》上短短的一篇博客文章，也许更能反映美国普通民众对待这一事件的心态。文章的题目是“这让你想要去加入茶党”（It makes you want to join the Tea Party）。作者质疑道：IMF这个组织是由全世界的纳税人来支持的。该机构对负债国家的支出实行了严格的规定。然而，这次犯事的总裁斯特劳斯—卡恩在纽约住的是三千美元一天的高级旅馆，乘坐的是飞机的头等舱。而且他与法国航空公司还有协议，他随时可以登上飞机的头等舱。如果碰上满员，就要别的乘客让座。此人还是信奉社会主义的法国社会党的总统候选人。 联合国、世界银行、国际货币基金等由各国纳税人来支持的大型国际机构中的官僚化、低效率、腐败、无能、傲慢，早已为人所诟病。那里面的官员和工作人员拿着高薪享受着高待遇，外国人在美国不用交税，就连子女上私立学校的费用也由机构来出。许多人到发展中国家去执行计划，首先考虑的是在那里的生活待遇，与当地人民产生了极大的隔阂。比如巴基斯坦政府就曾经对世界银行抱怨说，银行拨款去援助该国一个最贫穷的地区，第一个援建项目就是一家五星级旅馆，以便世行的工作人员到了那里能有地方住。这一现象绝不是孤立个别的。恐怕只有最不愿意面对现实的人才看不到这里的虚伪。
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Posted by 龚小夏 on 五月 13, 2011
今年一月，也就是在中东的大规模示威运动的前夕，美国的皮尤研究中心发表了一份人口调查报告，题目是《未来世界上的穆斯林人口》。这份报告中最引人瞩目的一个数字，就是穆斯林世界远比面临人口老龄化的工业西方以及大多数国家要年轻。在穆斯林占多数的国家里面，三十岁以下的年轻人占了人口的百分之六十。在2010年，穆斯林占世界人口总数的百分之二十上下，而年轻人则占了百分之二十六。 在九一一之后，穆斯林国家的年轻一代令西方世界极为担忧。在穆斯林世界那些专制独裁的国家里面，年轻人面临的是长期失业和生活无着。不久前的统计显示，埃及的年轻人的失业率达到百分之二十五，黎巴嫩百分之二十一，突尼斯百分之三十。即使移民去欧洲也没有能让情况有太多改善。在英国的穆斯林青年失业率为百分之二十，在西班牙甚至达到了百分之四十。这种绝望的状态使许多人变成了中国人说的“愤青”，极端主义和恐怖主义也在他们中间找到了市场。在普遍的不满情绪的推动下，极端分子们能够在他们中间大肆宣扬伊斯兰原教旨主义以及对西方甚至整个外部世界的仇恨，煽动青年人去参加“圣战”，令“穆斯林青年”在这些年里面几乎变成了“恐怖主义孳生地”的代名词。几乎所有知名的恐怖分子都自他们中间产生。尽管那只是极少的几个人，但是却给他们带来了极为不利的名声。
Categories: 民主政治
| 标签：伊斯兰世界, 圣战, 埃及, 穆斯林
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Posted by 龚小夏 on 五月 11, 2011
印第安纳共和党籍的州长米奇·丹尼尔斯要竞选总统，对于华盛顿的局内人并不是什么新闻，虽然他的名字最近这些天才开始出现在全国性大报纸的头版。五月八日，《华盛顿邮报》一篇题为“米奇·丹尼尔斯：能够重新改变共和党选举地图的人”的文章，将他的名字推到了选民的面前。 今年六十二岁的丹尼尔斯无论是远看还是近距离观察，都不是很有个人魅力，但是他的政绩却有相当辉煌的记录。这位叙利亚移民的后代、普林斯顿大学的本科和乔治城法学院的毕业生在读书期间似乎不是个非常安份的学生，因为当时他曾经因为拥有毒品而被警察抓去坐了两天的牢。丹尼尔斯的个人生活也很有点色彩。他在1978年和妻子Cheri结婚，生了四个女儿，两人在1993年分手，Cheri马上又嫁了人。殊不知四年之后，Cheri再次离婚，回到印第安纳与前夫团聚。不过，他的政治和职业生涯却不像个人生活那样起伏。在大学时代，他就开始在共和党的竞选中当实习生，在党内稳扎稳打，最后1985年成为里根总统的政治顾问。 1990年，丹尼尔斯离开政治，到世界上最大的制药商之一礼来公司担任北美总裁与总公司的资深副总裁。这十一年在私营企业中的工作，使得丹尼尔斯成为美国政坛人物中对私营企业了解最深的人之一。2001年布什总统上任之后，将丹尼尔斯任命为预算管理局局长。他在削减政府预算上毫不留情，以至于被总统冠之以“刀刃”的外号。
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