Posted by 龚小夏 on 七月 21, 2011
好吃大概是多数人类的通病，遇到了自己不用掏钱的饭会多吃也是人之常情。中国这些年来，公款吃喝愈演愈烈。无论这个数字是九千亿还是三千亿，对于纳税人来说都是沉重的负担。 美国的公款吃喝与中国定义不太一样。政府部门的财务制度相当严格，直接拿公家的钱去过份地大吃大喝的事情很少发生。但是，在这里最令人们担心的，是企业和代表各种利益集团的机构组织通过请议员与官员吃饭来影响决策。因此，国会在多年来通过了一系列立法去限制这类社交活动。 其中最著名的立法之一，是2007年的被称为“牙签规定”（toothpick rule）的立法。根据这条法律，企业或者行业的游说者不得摆宴席请联邦议员和官员吃饭，但可以请他们参加酒会。酒会上所有的食品都只能用牙签或者手指头拿着吃（是以也有人称做“指头食品立法”），不得有正式的饭菜。酒会上也不能安排正式的餐桌和椅子，大多数人只能站在那里吃喝。（不过完全没有桌椅也不行，因为法律特别规定了到场的老人、残疾人、孕妇必须有地方坐。）这就在很大程度上避免了“吃人家的嘴软”的现象发生。 由于对食品价格没有规定，法律出台之后造成了不少混乱。比如在渔业的招待会上，通常提供生蚝和海鲜意大利面条。到底哪一样算是合法？可以站在那里拿着吃的汉堡包、热狗、三明治是否符合规定？如果可以的话，那么分量十足的精美的汉堡包和三明治与餐桌上正式的食品又有多少区别？
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Posted by 龚小夏 on 六月 29, 2011
中国又快到了庆祝共产党诞生的七月一日。有位中国的小读者忽发奇想，问我美国人是如何庆祝党生日的，有没有放假。今年在中国，不仅人们有假放，而且银行还要发行纪念金币，据说抢手得很。 在美国生活了二十多年的时间，我几乎将党生日这种事情忘得一干二净。这些年来，我卷入了不少民主、共和两党的基层活动，但是从来没有听说过某个党会去庆祝本党的诞辰。若是问普通美国人目前的民主共和两大党是哪天诞生的，能回答的人恐怕是凤毛麟角。 不过凭这点不能认为美国人不爱庆祝重要的诞辰。美国人在这点上起码是不逊于其它国家的人民。除了国庆日之外，开国总统华盛顿和黑人民权领袖马丁·路德·金人的诞辰，是全国的公众假日。平时各地的人民也会自发举行活动纪念自己拥戴的名人。比如，弗吉尼亚州许多县的共和党地方委员会每年都要组织一次纪念林肯和里根两位总统的晚宴或者白天的集体烤肉活动，但是却不会举行共和党的生日庆祝。 这里面根本的原因，在于美国的党和中国的党完全不是一回事。在中国，自从共产党夺取了政权以来，国家便是党的天下。党掌握着国家的政治经济命脉。想要庆祝自己的生日，让全国人民放个假，不仅在党看来是天经地义，而且做起来易如反掌。
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Posted by 龚小夏 on 六月 13, 2011
最近中国各地陆续出现的独立参选人给那里的政治带来了一股新鲜空气。然而，非官方的参选人与官方推出的人比较，在资源调动上居于绝对的劣势。笔者曾经与两位独立参选人谈过，他们的竞选活动的全部开支，就是自己掏钱复印了一批传单挨家挨户去发送，根本无法与官方的宣传机器对垒。未来的独立参选人如果想要与官方候选人抗衡，如何从民间募集资源是关键。在这方面，美国现行的联邦与地方法律及其原则可以作为借鉴。 美国的政治捐款受到法律严格的约束。如果在竞选中出现违法现象，候选人不但要面对选民的质疑，也要受到法律的惩罚——包括退还不合法的捐款、缴纳罚金等等。要是情况严重，还会受到司法部门的追究。 有关政治捐款的法律在各个地方是不一样的。联邦一级的选举，个人给候选人的捐款不得超过2400美元。公司、组织不得捐款，但是可以组成政治行动委员会（PAC）来为候选人向个人募捐。捐款人必须是美国公民或者绿卡持有人。200美元以下的捐款无需报告细节，超过200美元，捐款人的身份就必须登记得仔仔细细并向公众公布。 各州却有不同的规定。笔者曾经参选弗吉尼亚州的众议院，对该州的政治捐款法律有亲身的了解。这里的候选人可以接受个人、组织、公司的捐款，数目没有上限。同时，法律对捐款管理非常严格。捐款人的所有细节——包括姓名、居住地点、电话、职业、雇主等等——都必须一一详细对州的选举委员会报告。如果出现错漏，候选人必须立即改正，否则就要被州的选举委员会罚款。
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Posted by 龚小夏 on 四月 6, 2011
（按：奥巴马总统日前宣布了他2012年连选连任的计划。从目前的局势来看，民主党内还没有出现对总统形成有力挑战的对手。而共和党内已经有一批宣布将要参选的人，其中多数人在美国之外并没有多少名气。作者计划陆续撰写一些对下届总统候选人的个人印象。） ===============================================================================如果仅仅凭电视镜头中出现的形象，人们很难想象这位看上去精力充沛的五十五岁的漂亮女律师其实又瘦又小。个头连一米六都不到，她到哪里去都穿着起码两寸的高跟鞋，上台讲话还免不了了踮着脚。虽说如此，来自明尼苏达州第六选区的米歇尔•巴克曼却是今日美国政治中最耀眼的明星之一。作为国会茶党党团的发起人，巴克曼被媒体称作是美国“在莎拉•佩林之外最受仇恨的女人”，同时却也是“最受爱戴的妇女之一”。 的确，巴克曼与2008年共和党候选人麦凯恩的搭档佩林在个人经历上颇有相似之处。她出身于爱荷华州的一个普通中产阶级家庭，父母离异之后随着母亲搬往明尼苏达州，在当地的公立学校中毕业后，出于对以色列的兴趣，巴克曼还曾经前往那里的一个吉布兹（类似与公社的合作组织）工作过，虽然她自己是虔诚的基督徒。后来她进入州立大学学习，并且获得了两个法学学位，专攻税法。 巴克曼似乎非常喜欢孩子。她二十二岁结婚，和丈夫生了五个孩子，另外还收养了二十三个。她的保守立场，是从她二十岁上参加反堕胎合法化运动开始的。有趣的是，巴克曼当时还是个民主党人，并且是卡特总统的热情支持者，曾经参加过卡特的竞选运动。由于对卡特的失望，她在1980年大选的时候转而支持共和党的里根，并且从那时候开始就一直是地方共和党的中坚人物。
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Posted by 龚小夏 on 三月 25, 2011
2001年10月，美国在遭受911恐怖袭击之后，出兵本-拉登及其基地组织藏身的阿富汗。那场战争虽然在美国国内获得了高度的支持，但在华盛顿仍然出现了好几场规模不小的反战示威。2003年出兵伊拉克之后，反战的浪潮更是一浪高过一浪。最多的时候，白宫面前曾经聚集过三、四十万的示威者，不仅坚决要求美军从伊拉克撤出，而且声称要就此弹劾布什总统。 奥巴马总统获得全国性的政治声誉，最早来自于反对伊拉克战争。当时他还是伊利诺州内的参议员，无须参与任何有关国际决策。2002年10月2日，在国会与白宫同意对伊拉克开战的那天，奥巴马在芝加哥的反战大会上作公开讲话，引起了整个反战运动的注意。无论是在2004年联邦参议院还是在2008年的总统大选里面，反战运动都是奥巴马的主要群众基础之一。而结束战争也是他的竞选承诺。 在奥巴马上台两年多之后，对阿富汗的战争不仅没有结束，而且美国方面还大量增兵。3月19日，在联合国的授权下，美国及其盟国开始了对利比亚的空袭。
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