Posts belonging to Category 美国新闻破译
Posted by 龚小夏 on 五月 6, 2011
几年前，离笔者居住的两条街外的一座二十六层的大楼外面，有人深更半夜向警察报告，说看到多个男子在徒手攀登上楼顶，怀疑是入户抢劫。警察即使赶到，发现那原来是临时住在那里的一批“海豹”特种部队的人员，身穿便衣夜晚归来时其中某个人忽发奇想，建议比赛谁能够以最快速度爬上顶层。于是就出现了前面的那一幕。这批人员来到首都华盛顿近郊地区，训练项目是从跨河大桥跃上飞快行驶的列车。 击毙本·拉登的“海豹”，是美国最精锐的部队，总数只有一千多人。笔者专门就这支部队的情况询问了一位曾经在“海豹”中服役数年的退伍军人。他透露一些非常有意思的情况。 据这位前“海豹”队员说，“海豹”实行的是地狱式的培训。虽然报名参加的都是现役军人中的佼佼者，除了身强力壮之外，还高分通过了智力和知识考试，却有不少人连第一天也经受不了。进去的第一天，教官便对准队员们警告说：这天的时间不以二十四小时来计算，要一直训练到有人受不了自动告退为止。他记得，在超过三十小时不停的强化训练之后，终于有人累得倒下了，于是那天才告结束。在超过一年的训练结束时，大概有百分之八十的人会遭到淘汰。
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Posted by 龚小夏 on 四月 29, 2011
美国刚刚发生了一件劳资关系历史上的重要事件——联邦政府属下的国家劳工关系委员会将航空制造业的巨无霸波音公司给告了。 2003年，波音公司宣布，在西北部的华盛顿州生产新的大型787客机。飞机设计集合了豪华、平稳、快速、省油等特点，号称“梦幻系列”。全日空首先定了一架，接着全世界各地都送来了订单，包括好几十架来自中国。 波音公司的供应商遍布全世界，而787的最后装配线设在华盛顿州的埃弗里特市。这是一家有工会的工厂，代表大约一千名工人的，是美国机械工人工会。按照最初的计划，第一架787应该在2007年7月8日（按照美国日期的写法是7/8/07）出厂，但不幸的是，虽然2009年进行了首次的试飞，交货却一再拖延。不久前，波音刚刚宣布，第一批的飞机将在今年第三个季度出厂。这数年的拖延给公司造成了天文数字的损失，包括不久前印度航空公司要求的十亿美元的违约罚款。
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Posted by 龚小夏 on 四月 16, 2011
最近民主与共和两党关于预算案争执得不可开交。面对着超过十四万亿的债务与高额的财政赤字，全国上下都明白削减政府开支势在必行。问题在于削减的幅度——民主党人坚持要保证社会福利，共和党人则要求控制福利支出的同时不能增加税收。奥巴马总统对全国发表讲话，指责控制众议院的共和党人的计划是要穷人付出代价，而最富裕的阶层却坐享经济成果。他表示，将支持增加对富裕阶层的税收。 问题是，增加对富裕阶层的税收是否能够增加政府的财政收入呢？从表面上看，答案自然是肯定的。但是历史数据却提供了相反的证据：对高收入者的减税反而增加了政府的税源。 1913年通过的美国宪法第十六条修正案赋予联邦国会以向人民直接征税的权力。第一次世界大战爆发之后，个人收入税率直线上升，最高超过了70%。1920年代，税率逐渐回落，顶尖税率被控制在25%。结果是，联邦税收总额从7亿1千9百万增加至11亿6千4百万。当时的财政部长、银行家梅隆解释说，高税率导致富人撤出工商业投资以规避收入税，资本流入别处。
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Posted by 龚小夏 on 四月 8, 2011
四月七日星期四下午四点，笔者正在华盛顿的凯托研究所参加一次有关政府预算的讨论会。曾经担任过三届得克萨斯州参议员、在1996年参加总统提名竞争的菲尔·格兰走上台去告诉听众，奥巴马总统刚刚宣布，将否决众议院已经通过的将去年的财政预算再持续一个星期的提案。如果参众两院和白宫在星期五的午夜之前不能达成新预算的协议，那么联邦政府就不得不关门。 听众里面出现了少许的骚动。格兰接着说： “联邦政府关门又怎么样？对普通人到底有多少影响？事实上，市场才喜欢政府关门呢。我刚刚看了，奥巴马一说完话，纳斯达克的指数就上扬了。” 台下顿时响起了一片笑声。
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Posted by 龚小夏 on 四月 5, 2011
三月二十九日，美国的最高法院开庭，审议已经延续了十年的沃尔玛女职工控告公司性别歧视案件。由于沃尔玛在美国雇佣了一百四十万人，是美国最大的雇主，该案件有可能最终会涉及国内超过五十万名、全球大约一百六十万名女职工。最高法院的裁决，将对美国未来的雇佣法律产生巨大的影响。 不过，最高法院需要裁决的，并不是沃尔玛是否歧视了女性职工，那要留到未来具体的案件审理才能决定。比歧视的事实更重要、影响更深远的，是沃尔玛的女职工是否能够构成一个集体诉讼的整体。如果答案是肯定的话，这将是美国历史上规模最大的集体诉讼。 在美国的民事诉讼中，天文数字的赔偿往往来自于集体诉讼（class action）。也就是说，某个或者某几个当事人——也就是潜在的受害者——代表同类的人去上告法庭。比如，药品公司生产的某种药物对人造成了伤害，那么一个或者几个人就有可能代表服用过这个药品的所有人去告状。在沃尔玛这个案件中，最初有六名来自不同商店的女职工控告公司性别歧视。这些案件得到了美国工会组织的注意。多年来，工会一直在试图组织沃尔玛的职工入会，但是却遭到来自公司的强烈抵制。因此，工会出动了法律力量，帮助这些女职工去将个别案件转成集体诉讼。一旦诉讼成立，沃尔玛就不得不支出数以千万美元计的法律费用。而如果公司输了诉讼或者达成庭外和解协议，赔偿额将以数十亿甚至数百亿来计算。因此，沃尔玛的女职工是否能够在案件中被法律认可为一个“集体”，对于资方来说简直是生死攸关。
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