Posted by gongxiaoxia on 二月 25, 2011
威斯康辛州政府雇员的抗议浪潮已经扩散到了临近的印第安纳和俄亥俄州，使得这几个州的首府看上去很有点今日中东世界的味道。州政府与雇员工会最终的争议，在于政府是否有权削减雇员集体谈判的权利。 集体谈判是工会的传统，也是整个工会运动的核心。所谓集体谈判，就是雇员组织起来，通过工会代表与雇主就工资、福利、工作条件进行讨价还价。美国的劳工运动在十九世纪后期兴起之后，经过几十年激烈的斗争，到二十世纪三十年代罗斯福政府期间，才通过立法争取到了广泛的集体谈判权。此后，劳工组织通过集体谈判，为美国的工人阶级争得了大量的权益，为无产阶级进入中产阶级铺平了道路。 不过，以维护劳工权益著称的罗斯福总统本人却并不赞成将组织工会与集体谈判的权利给予政府机构的雇员。道理很简单：在一个民主制度下，政府雇员真正的老板是纳税人，而具体负责制定工资福利条件的则是民选官员或者通过民选官员任命的官员。这些官员必定会面临来自选民的重大压力。而有组织的劳工作为一个有效的压力集团，将有能力迫使官员在劳工谈判中让步。这样，纳税人的利益便会受到损害。因此长期以来，传统的做法是让政府雇员工资比竞争激烈的私人企业稍低，但是却有更好的工作保障与福利。
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Posted by gongxiaoxia on 二月 22, 2011
有时候，一项看上去很简单、没有太多争议的社会政策经过时间的洗礼会生出无数的是非来。肯尼迪政府六十年代初批准政府雇员成立工会，在半个多世纪之后，由政府工会的势力而产生的冲突逐渐演变成为美国社会的危机。 最近的一个多星期里，中部的威斯康辛州的州政府和议会大楼被数万名工会的示威者占领。他们都是政府机构雇员工会的成员及其支持者，其中教师人数最多，不少人除了自己停课之外，还将学生也带了过来。许多地区的学校因教师大量缺席请病假而不得不关闭，州政府的部门也处于半瘫痪的状态。 示威的起因很简单。和美国大多数的州一样，威斯康辛政府在过去几年的经济不景气中收入锐减，目前有三十六亿美元的赤字。去年在州长竞选时，共和党的候选人沃克允诺削减政府开支、努力平衡预算，在这个原来是民主党占优势的州里面以百分之六的多数赢得了选举。今年初上台之后，这位四十四岁的州长就提出了一系列计划。其中包括除了警察与消防员之外，一万七千五百名州内的政府雇员工资提升幅度如果要超过物价上涨指数，就需要议会来批准。另外，每个雇员需要缴纳工资总额的5.8%作为过去全部由政府支付的个人退休金，并且还要缴纳12.5%的医疗保险开支。
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Posted by gongxiaoxia on 十二月 17, 2010
十二月十三日，在弗吉尼亚州首府里士满的联邦高等法庭上，联邦法官亨利•赫德森裁决，国会不久前通过的医疗改革法案中有些条款违反了宪法，特别是要求2014年公民必须购买医疗保险这一条──因为宪法的商务条款下没有赋予国会以强迫公民购买商品或者服务的权力。看来，这个案子最后一定会打上最高法院，因为只有那里的大法官们才能裁决宪法的定义究竟是什么。 没有在美国生活过的人有时很难理解，为什么像推动全民医疗健保这种看上去天大的好事，会遭到多数美国人的反对，联邦政府甚至会被州政府告上法庭。（到目前为止，去告联邦的州已经有二十个，还可能有新的州加入。而法律如果在2014年大规模执行，民间个人、组织、公司告联邦的情况也会不断出现。） 这里其实涉及到了现代政治中最根本的问题之一：政府的存在是仅仅为了执行基本的功能──警察、监狱、法庭、国防、外交──还是要为了公民的利益而大规模推动社会事业，包括福利、教育、社会改革？
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Posted by gongxiaoxia on 九月 6, 2010
《独立宣言》的作者、美国第三任总统托马斯•杰佛逊留下了许多脍炙人口的名言，其中有一句是：“当人民畏惧政府时，体现的就是专制；当政府畏惧人民时，体现的就是自由。”（When the people fear their government, there is tyranny; when the government fears the people, there is liberty.） 九月第一个星期一是美国的劳动节。今年国会中期选举的激战，在节日过后将立即展开。联邦参议院三分之一以及众议院的全部议席，还有大部分的州长和州议会，都要进行改选。目前在国会中，民主党拥有参议院一百个席位中的五十九个，众议院四百三十五个议席中的二百五十五席，共和党处在劣势地位。可是，从几个月前开始，民主党人就感到，他们在今年的中期大选里将遭遇强盛的逆风。
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